2008年12月三角洲行动护航，中国海军开始三角洲行动护航了亚丁湾护航行动三角洲行动护航，这是中国海军第一种制度化的远洋活动。在远洋中，中国海军的远洋能力得到了显著的锻炼，包括052B、052C、054A、071、903、903A型在内的多型主战舰艇都参加过亚丁湾护航行动。期间，护航编队还参加过利比亚撤侨、武装夺回被劫商船等一系列任务。如今，中国海军已组织了26批护航编队参与相关任务。
第26批护航编队进行海上补给（图片来源：中国军网）
不过在护航中，中国海军的主战舰艇却存在着一定的不适应情况，面对只有步枪，至多有RPG火箭筒，伪装成渔民的海盗，现代海军舰艇大部分武器和先进传感器都没有用武之地。除了设备和舰内空间之前并未完全匹配低烈度高强度的护航任务外，经济性也是个问题。中国海军远洋舰艇数量一直不太充足，如903型补给舰886、887两舰曾6个月轮换一次，连续3年执行护航任务。驱逐舰和护卫舰虽然情况好点，但同样有大量其他任务需要执行，过多使用主战舰艇虽然可以练兵，但长期执勤也容易导致人员和装备疲劳，舰艇维护时间也被大大压缩，导致故障率上升和装备寿命减少。因此，中国海军曾经考虑过建造一型专门舰艇进行护航任务，这型舰艇被称为“低配置舰”。
054A型执行护航多少有点大材小用（图片来源：中国军网）
所谓低配置舰就是仅安装足（pian）够（yi）的传感器、电子系统和武器系统以减少造价及运行费用，满足长时间执行低烈度护航任务的舰艇。必要的情况下，这类低配置舰可以采用民船标准建造，以便进一步压缩造价。低配置舰不要求装备先进武器，只需要舰炮武器和近距离探测设备即可，导弹武器很少或者没有，但自持力要好，舱室空间要大且合理，能够进行航空作业和小艇作业以增加任务能力。此类舰艇最典型的便是法国“花月”级护卫舰（Floréal Class Frigate），他们也是经常访问中国的老熟人。
“花月”级“花月”号（F-730 Floreal）
“花月”级护卫舰在1990-1994年间建造完成，共建造8艘，法国海军2艘，摩洛哥海军2艘。“花月”级的首要任务为人道主义救援、保护专属经济区、海岸巡逻、海域勘察以及外交和执法行动。花月级的舰体以商船的标准建造，不过仍和军规同标准设置水密隔舱。“花月”级标准排水量2600吨，满载排水量2950吨，船体短粗，因此拥有极佳的稳定性，耐波力与适居性十分出色，在五级海况下仍能实施直升机起降，但最高速度只有20节。
“牧月”号（F-731 Prairial）
摩洛哥皇家海军“穆罕默德五世”号（F-611 Mohammed V）
“花月”级拥有可容纳125人的住舱和容纳100吨物资的货舱，日常配备83人，包括常驻的直升机机组和24名海军陆战队成员。作为3000吨不到的小型舰艇，“花月”级重视航空作战能力，其飞行甲板高达300平方米，可以满足8吨级“超级美洲豹”直升机起降。“花月”级的自持力也相当不错，高达50天，在15节航速下续航能力高达10000海里，非常适合长期远洋执勤。不过在武备上乏善可陈，其配备1门68型100毫米舰炮、2枚MM-40“飞鱼”反舰导弹、2门GIAT 20F2型20毫米机炮，还曾配备“西北风”（Mistral）型近程防空导弹，但后来被拆除。
“花月”级装备的68型100毫米炮
但是对于法国海军而言，其需要防卫的海域非常广泛，而可以预计的作战任务烈度并不大。对于高强度作战，法国海军将联合北约国家海军执行，可以得到美国、英国、德国和意大利等世界或地区海军支援，这一条件是中国海军不具备的。中国海军面对的作战任务强度将会很大，而届时此类低配置舰不但将没有任何可靠的作用，同时却会挤占海军的编制与资源，事实上并不划算。我们可以看到，美国海军就没有此类“低配置舰”，即便是过去有点接近此种定位的“佩里”级护卫舰在其他国家海军中依然属于高配。对于中国海军而言，低配置舰事实上不是一个合适的选择。
“花月”号（F-730 Floreal）
不过，对于海军不划算并不意味着这一概念不可靠。中国海警的主要任务恰恰于此类舰艇的定位类似，低配置舰概念被海军否定后得到了海警的青睐。海警在054A型护卫舰的基础上研制了818型海警船，其运用了054A型护卫舰的舰体，简化了电子系统和武器系统，只装备H/PJ-26型76炮和H/PJ-13型6管30毫米机炮，排水量有所降低，船内空间更大，因此具备了良好的自持力和居住性，航速也比054A型更快（动力系统相同）。818型目前建造了3艘，可以大大提高中国海警的执法能力。
818型海警船（图片转引自：微博用户@DS大彪）
